aussi et modérément aux marges de l’Aisne : Noyon, Appilly, etc.
Des témoignages seront mentionnés.
Base- Mon essai : « 1914-1918 : les victimes oubliées ou la mémoire occultée »

I- Introduction.
- Condition initiale : mes propos ne pourront être pris pour une charge anti-allemande, 90 ans après, il s’agit de rétablir une vérité historique.
- Court historique des conditions du déclanchement du conflit.
- Une autre vision de la guerre : la propagande des deux côtés (les « francs-tireurs » et les « barbares »), les victimes et le deuil ignorés alors que la violence des combats a été bien mise en valeur par le livre, le cinéma, la TV et les sites Internet.

II- L’offensive d’août 1914 : « Nach Paris »
- Court historique
- Les exactions à l’aller puis au retour des troupes allemandes, battues au cours de la Première Bataille de la Marne
- Fixation du front et premières directives vexatoires des autorités allemandes.
- Bilan catastrophique : volonté d’imposer la terreur par les directives de la haute hiérarchie, notamment par le pillage, y compris des hôpitaux ; les viols ; déni des intellectuels allemands sur l’attitude de leur armée.

III- 1915-16 : « L’heure allemande »
- Court historique.
- L’organisation systématique du pillage des individus, de l’outil agricole et de l’outil industriel.
- Situation sanitaire catastrophique : le « C.R.B. », organisme de

ravitaillement par les « neutres ».

- Chaque habitant est prisonnier dans sa ville ou son village, peut être réquisitionné s’il peut travailler (port du « brassard rouge » obligatoire), contrôlé, voire pillé.
- Les déportations et le camp de Holzminden.

- Les « vexations sexuelles » visant les femmes.

- Les conditions souvent terribles des camps de travail.

IV- 1917 : la politique de « la terre brûlée »
- Court historique et retrait sur la ligne Hindenburg.
- « Evacuation-déportation des personnes « triées », pillage et dynamitage des villes, villages et monuments historiques.
- Le C.A.R.D., l’aide américaine aux civils dans l’Aisne.
- « Evacuation » de Saint-Quentin.

V- 1918 : la fin du cauchemar
- Court historique
- le flux et le reflux des troupes se font dans nos régions déjà dévastées et pratiquement vides d’habitants. C’est dans le Nord-Pas-de-Calais que les civils seront «jetés» hors de leur ville ou de leur village.
- Apparition de la grippe espagnole.

VI- Et « après » ?
- Bilan humain catastrophique qui s’ajoute à celui des combattants : le retour dans un département ravagé ; témoignages.
- Bilan sanitaire désastreux.
- La reconstruction des villes et des campagnes.

VII- En conclusion.
- Le déni et l’omerta : le scandale du tribunal de Leipzig, sensé juger les criminels de guerre (tous relaxés) et le silence voulu entre les deux guerres et jusqu’à aujourd’hui.
- Le caractère « anticipatoire » de la conduite des allemands en 1914-18 vis-à-vis de leur comportement durant la Seconde Guerre mondiale.
- La réminiscence des guerres à prétextes religieux («Gott mit uns») et « civilisationnels » aujourd’hui!

L’association
Histoire et Tradition
présente :

Du déni à l'oubli des victimes civiles
de la Grande Guerre

Conférence proposée par M. Jean-Jacques Godfroid
Professeur Emérite, Sociétaire de Mémoires du Chaunois

à Clermont

Hôtel de ville - Salle Fernel
Samedi 13 octobre 2007 à 15 heures

Le champ d’honneur de cette Première Guerre mondiale est jonché des cadavres de huit millions de morts militaires (Pour la France 1 400 000 tués, au bout du compte, 17 % des mobilisés), sans compter les blessés (2 800 000 français), les 300 000 mutilés/défigurés/gazés. Les 6,5 millions de victimes civiles, trop souvent oubliées, ont été exécutées, tuées dans les bombardements et mortes dans les camps (N’oublions pas l’extermination des Arméniens). Pour le front ouest, après l’offensive allemande sauvage de l’été 1914, particulièrement meurtrière pour les civils (6 500 exécutés en un peu plus d’un mois entre la Belgique, la région parisienne et le nord-est de la France, plusieurs dizaines d’« Oradour-sur-Glane »), avec un nombre de viols conséquent, mais, comme toujours, non chiffrable, le joug allemand va s’abattre sur la Belgique et les 10% de territoire français occupés au nord d’une ligne de 750 Km allant de la Manche à la Suisse.
C’est sur ce terrain français occupé et aux limites du front qui lui sert de frontière et qui ne bougera pratiquement pas jusqu’en 1918, que vont se dérouler les batailles parmi les plus meurtrières du 20e siècle avec leurs lots de destructions.
Imaginez le sort de nos ancêtres civils dans cette tourmente et sous le joug allemand qui va transformer villes et villages en ghettos, faire travailler de force la population, voire la déporter dans des camps de travail souvent mortifères, séparer les mères des enfants, laisser mourir les plus faibles. C’est impossible, c’est inimaginable, et, pire, il a été occulté entre les deux guerres et, après la Seconde, beaucoup trop longtemps en France … Au moins 180 000 Français et Belges seront déportés comme otages ou travailleurs forcés, 30 000 en mourront et 8 000 seront fusillés (Selon la plaque commémorative à l’entrée de la citadelle de Sedan, transformée en camp d’extermination en 1917-1918).
Aux déportations, il faudra ajouter les « évacuations » de villes et villages pour des raisons stratégiques, en février-mars 1917: par exemple, les 40 000 habitants de Saint-Quentin (Aisne) rejoindront majoritairement des camps de travail (Ma mère, trois ans, sa mère et ses grands-parents, en feront partie, déportés dans le camp de Brieulles, Ardennes).
À y ajouter encore, les tués sous les bombes et les obus alliés et allemands, ceux qui auront péri jetés sur les routes par les Allemands lors de leur retraite en 1918, les malades laissés sans soin dans des hôpitaux-mouroirs (Par exemple : mille décès à Effry et Trélon, Aisne, en 1917-18) et ceux qui succomberont des suites de la malnutrition et de leur incarcération inhumaine. Difficile à chiffrer !

« Un peuple qui oublie son passé se condamne à le revivre », écrira Winston Churchill

C’est exactement ce qui est arrivé en 1940 ; la Première Guerre, appelée aussi la Grande Guerre, aura été prémonitoire, ou autrement dit, le lit de la Seconde.

Si chacun des protagonistes a eu ses raisons propres pour aller à ce qui deviendra un massacre, cette guerre aura comme caractéristique d’être considérée par les deux camps comme un affrontement « civilisationnel » (barbarisme, utilisé par certains historiens pour se rapprocher du terme allemand, « Kultur », à double sens « culture et civilisation ») d’une rare violence de part et d’autre (Nationalisme exacerbé, propagande, censure, etc.). Le consensus patriotique va régner des deux côtés du Rhin et les

autorités morales n’y résisteront pas: religieuses, catholiques et protestants, intellectuelles et pacifistes, socialistes français et sociaux-démocrates allemands. La guerre sera donc « terroriste » où la convention de La Haye aura été d’emblée mise au placard par l’Allemagne (Invasion de la Belgique neutre, non respect du droit des gens, etc.), exécutions de blessés des deux côtés…
Il n’est donc pas étonnant que cette guerre fut aussi désastreuse pour les populations civiles.

Le bilan humain est terrible : à la libération, en France occupée, deux millions de personnes sont au bord de la famine, la grippe espagnole a touché les plus faibles (130 000 sur toute le France, sans pouvoir distinguer les cas dans la France occupée) et les atteintes tuberculeuses se développent surtout chez les enfants et adolescents et les ancien(ne)s déporté(e)s.
Le bilan matériel est non moins catastrophique. Villes et villages bombardés, incendiés, dynamités et pillés, 289 000 maisons rasées, 422 000 endommagées en France occupée ; Lille, Saint-Quentin, Ham, Noyon, Chauny, Cambrai, Anvers, etc. et aux limites du front, Arras, Reims, Verdun, Soissons, Ypres, etc., détruits pour certains à 80 % ; des villages auront disparu de la carte, dans le nord-est et le nord de la France, même en dehors des faits de guerre.
Le potentiel industriel a été pillé pendant l’occupation et totalement ravagé par les Allemands en retraite, jusqu’à noyer les galeries des mines.
Au niveau agricole, la même folie a régné : destruction des forêts, des cultures, des arbres fruitiers, du cheptel, des fermes, du matériel, etc.
On ajoutera les millions d’obus non explosés et de mines (opérations d’éradication encore quotidiennes aujourd’hui), les milliers de kilomètres de barbelés, les tranchées à combler, les blockhaus, les sols pollués par les cadavres et les résidus de gaz, les routes, les voies navigables et les lignes de chemin de fer éventrées.
Trois millions d’hectares de bonnes terres sont inutilisables.
Le patrimoine culturel n’aura pas été épargné par les compatriotes de Goethe : pillage, dynamitage de châteaux, d’églises, etc., en dehors des bombardements volontaires ou non.
Les évaluations les plus sérieuses chiffrent les dommages à 130 milliards de Francs or.

Dans un effort surhumain, dans un territoire totalement ravagé, les habitants de ces régions, vont devoir, non seulement affronter les deuils des fils, des maris et des pères tués durant cette guerre « totale », mais ils devront aussi faire table rase de cette occupation impitoyable et reconstruire leurs villages et leurs villes souvent sciemment détruits et mis à sac.

Il faudra encore une guerre mondiale pour que l’Europe naisse de la réconciliation entre les deux peuples.

Si les Allemands ont reconnu leurs responsabilités et leurs fautes dans la Seconde Guerre mondiale, leurs autorités morales auront toujours refusé de considérer les faits d’atrocités dans la Première et c’est pour cela qu’il faut conserver la mémoire. Reprenons la conclusion de la plaque à l’entrée de la Citadelle de Sedan :

« Effaçons la haine
Mais conservons le souvenir »

1. Pourquoi avez-vous choisi de parler de Manicamp ?
2. Pourquoi avez-vous écrit ce livre ?
3. Quand avez-vous commencé ?
4. Combien de temps avez-vous pris pour l’écrire ?
5. De quoi vous êtes-vous inspiré ?
6. Comment avez-vous eu l’idée d’écrire ce livre ?
7. Où avez-vous trouvé toutes ces informations ?
8. Pourquoi nous avoir donné ce livre ?
9. Comment l’avez-vous fait ?
10. Comment vous êtes vous procuré ces photos ?
11. Avez-vous produit ces textes seuls ?
12. Pourquoi avez-vous travaillé sur la guerre 14-18, et pas sur celle de 40 ?
13. Pourquoi avez-vous choisi cette couverture ?
14. Pourquoi avez-vous intégré ce CD ?
15. Comment avez-vous trouvé ce titre ?

16. Pourquoi avez-vous décidé d’être auteur ?
17. Pourquoi avez-vous mis autant de textes ?
18. Avez-vous quelqu’un de votre famille qui a fait la guerre 14-18 ?
19. Comment avez-vous eu des renseignements sur les villages ?
20. Comment l’avez-vous illustré ?
21. Combien avez-vous parcouru de villages ?
22. Quand avez-vous terminé ce livre ?
23. Pourquoi avoir surtout travaillé sur les civils ?
24. Est-ce dur d’écrire un livre ?
25. Où avez-vous fait ce livre ?
26. Est-ce que ça coûte cher de faire un livre ?
27. Avez-vous pris du plaisir à l’écrire ?
28. Est-ce le premier livre que vous écrivez ?
29. Y aura-t-il une suite ?

Il a ensuite été procédé à des dédicaces sur les livres achetés par les parents des élèves. Notons encore que ce village a été totalement détruit en 1917 et qu’il est le berceau de mes ancêtres dans la branche Leroux, celle de ma grand-mère paternelle.

Lazare PONTICELLI, le dernier poilu de la guerre 14-18, avait exprimé le vœu, pour son enterrement national, que le gouvernement rendit  hommage aux victimes civiles et militaires de la Grande guerre.

Pris par l’inclination de majorer la « mémoire militaire », attitude constante des gouvernants d’entre-deux guerres (¹) et d’après-guerre 40-45, le Chef de l’État et Max GALLO  vont oublier d’honorer la première partie de la demande du vieil homme pour n’exprimer que le sacrifice et la souffrance des soldats.

Pourtant les civils, pris dans l’étau de tous les conflits, sont toujours victimes des « effets collatéraux », comme l’expriment les militaires encore aujourd’hui. On les oublie d’autant plus qu’ils sont la mauvaise conscience des belligérants : massacres, viols, déportations, enfants illégitimes, boucliers humains, bombardements par les deux camps.

Si la Grande Guerre fut un immense cimetière pour les militaires, on oublie qu’une population française était enserrée dans un territoire occupé par les Allemands, limité à 10% de la France , là où se sont concentrées

les batailles parmi les plus meurtrières du XX^e siècle et là où s’est exercé le joug de l’occupation.

En gros on peut schématiser cette guerre en quatre phases qui auront des conséquences désastreuses pour les populations civiles. Nous y ajouterons la phase de retour des réfugiés et de la reconstruction.

I- L’offensive d’août 1914 depuis la Belgique jusqu’au front fixé après les batailles de la Marne et du Grand Couronné sera désastreuse et verra en trois semaines 6500 victimes exécutées sauvagement parmi la population civile dont 5000 en Belgique. C’est alors qu’un mouvement de fuite effrénée des populations belges -1 500 000- va déferler sur la Hollande et, à moindre titre, sur la G-B. Elle accompagnera aussi les habitants du nord et du nord-est de la France vers la zone non occupée. C’est suite à ces événements que le CICR (Comité International  de la Croix Rouge) va créer une agence de recherche pour faire face à ce déferlement qui prendra dès la fin 1914 une ampleur à la mesure de la tâche à accomplir.

C’était le début d’une guerre terroriste, attisée par une propagande haineuse des deux côtés.

II- 1915-1916- L’enlisement des troupes dans les tranchées créera une zone occupée limitée en France, de la Mer du Nord à la Suisse sur une ligne d’environ 750 km, et enserrera la quasi-totalité de la Belgique. Ce temps d’occupation verra se développer les camps de travail obligatoire en zone occupée et de déportation en Allemagne ; on y ajoutera l’organisation de la famine, la ghettoïsation des villes et des villages, les humiliations –tout homme en possibilité de travailler portera un brassard rouge-, etc.

Tout ce qui pouvait être prémonitoire de la Seconde Guerre mondiale….

Cette phase de batailles meurtrières qui ne fera gagner que peu de terrain aux deux camps, va atteindre les civils des deux côtés du front, essentiellement par les bombardements de l’artillerie lourde, les zeppelins et déjà par l’aviation qui se développe très vite. La vie des civils en deviendra tellement intenable que certaines villes seront évacuées comme Verdun pendant la bataille du même nom. On y ajoutera Arras, Reims, Soissons, etc. côté Français et Noyon, Chauny, Saint-Quentin, etc. côté territoire occupé. 

III- 1917- Si le front ne va toujours pas évoluer en dépit de batailles meurtrières (en Somme, Chemin des Dames, entre autres), le recul strat

égique des Allemands sur la ligne Hindenburg, va utiliser la méthode de la « terre brûlée » ou plutôt la création d’un « royaume de la mort » comme l’écrivit un quotidien allemand. Cet épisode va toucher surtout le département de l’Aisne ; réquisition de toute la population, tri des personnes susceptibles de travailler, les autres laissés sur place, mise à sac des habitations qui seront ensuite dynamitées, destruction des vergers et des forêts, empoisonnement des puits, etc. Saint-Quentin, placé alors aux limites du front voulu par les Allemands, sera évacué en février-mars, soit 40 000 personnes en deux semaines, dans des conditions climatiques épouvantables, envoyées en camp de travail en Belgique ou dans le Nord-est occupé.

IV- 1918- C’est le temps des offensives. L’armée allemande va enfoncer le front en plusieurs points sans pouvoir atteindre Paris. La contre-offensive des Alliés avec le renfort des soldats américains va être décisive, pour aller jusqu’à l’armistice de novembre.

D’une part, les offensives allemandes ont eu comme conséquence d’augmenter encore le

nombre des déplacés. À la fin du conflit 2 000 000 de personnes auront été des réfugiés, soit près d’un habitant sur deux de la zone occupée ou voisine du front.

D’autre part, le recul des occupants sous les coups de butoir des Alliés va entraîner un autre drame : 250 000 civils devront suivre l’armée du II^e Reich en pleine débandade qui se servira d’eux comme bouclier humain, alors que l’ordre est donné aux troupes allemandes de tout détruire. À la fin de la guerre plus de 80% du patrimoine immobilier et industriel –les mines auront été inondées- seront dévastés dans le Nord et le Nord-est.

V- L’après-guerre -  Il est aisé d’imaginer les sentiments des réfugiés souvent mal aimés en zone libre –on les appellera « Boches du Nord »- quand ils regagnent leur terroir dévasté. Que penser du retour de ceux ou celles qui sortent des camps de travail ou de concentration ? La douleur qui a gagné toutes les familles françaises avec la perte d’un, voire plusieurs hommes de la famille morts au champ de bataille sans compter les blessés et gazés, va s’entrechoquer avec la découverte de leur patrimoine en ruines. Les morts subites, les dépressions et les suicides seront nombreux !

Ils seront indemnisés et ils reconstruiront ou feront construire leur habitation avec courage après avoir vécu dans des bâtiments provisoires en bois, en briques ou en tôle.

Ils n’auront pas la reconnaissance du poilu, ils ont été des « Boches » quelque part et ne pourront faire leur deuil de leur vécu douloureux. Les criminels de guerre allemands jugés par une  cours de justice -le tribunal de Leipzig- menée par des juges allemands seront tous acquittés. Les gouvernements occidentaux, pour ne pas gêner les démocrates allemands, n’insisteront pas devant la montée du nationalisme pangermanique qui s’est fait du refus de l’humiliation de la défaite son fond de commerce. Renoncement inutile puisqu’il n’empêchera pas Hitler de triompher. 

De plus, les politiques français les inciteront à oublier. Par contre, en Belgique, où le nombre des victimes civiles (2) a dépassé celui des militaires, la mémoire est encore présente, surtout que les troupes allemandes y ont commis plusieurs « Oradour-sur-Glane » !  

Il faudra attendre les années 90, 70 ans après, pour voir apparaître les premiers écrits d’historiens sur le sort des civils dans la zone occupée.

Le conférencier

Une vue du public avant la conférence